क्या लोकतंत्र का ‘चौथा स्तंभ’ ढह रहा है? मुख्यधारा की पत्रकारिता के नैतिक पतन पर डॉ. प्रमोद कुमार का प्रखर आलेख

“मुख्यधारा की पत्रकारिता का नैतिक अवसान: वर्तमान परिप्रेक्ष्य में संकट, कारण और चुनौतियाँ”

डॉ प्रमोद कुमार

मुख्यधारा की पत्रकारिता को लोकतंत्र का चौथा स्तंभ कहा जाता है, क्योंकि यह न केवल सूचनाओं के प्रसार का माध्यम है, बल्कि समाज में सत्य, पारदर्शिता और उत्तरदायित्व को स्थापित करने का एक महत्वपूर्ण साधन भी है। पत्रकारिता का मूल उद्देश्य तथ्यों को निष्पक्ष, संतुलित और सत्यनिष्ठ तरीके से प्रस्तुत करना है, ताकि नागरिक जागरूक होकर अपने अधिकारों और कर्तव्यों का सही ढंग से निर्वहन कर सकें। किंतु वर्तमान समय में यह प्रश्न बार-बार उठाया जा रहा है कि क्या मुख्यधारा की पत्रकारिता अपने मूल उद्देश्यों से भटक रही है? क्या यह नैतिक पतन की ओर अग्रसर है? यदि हाँ, तो इसके कारण क्या हैं और इसके सामाजिक परिणाम क्या हो सकते हैं? इन प्रश्नों का विश्लेषण करना आज अत्यंत आवश्यक हो गया है。
वर्तमान परिप्रेक्ष्य में पत्रकारिता के नैतिक अवसान की चर्चा करते समय सबसे पहले उस मूलभूत सिद्धांत को समझना आवश्यक है जिस पर पत्रकारिता की नींव रखी गई थी—सत्य की खोज और उसका निष्पक्ष प्रस्तुतीकरण। परंतु आज कई बार यह देखा जा रहा है कि समाचारों को तथ्यों के आधार पर नहीं, बल्कि पूर्वाग्रहों, हितों और प्रभावों के आधार पर प्रस्तुत किया जा रहा है। इस स्थिति में पत्रकारिता का स्वरूप सूचना के माध्यम से अधिक, और प्रभाव निर्माण के उपकरण के रूप में परिवर्तित होता दिखाई देता है। यह परिवर्तन धीरे-धीरे हुआ है और इसके पीछे अनेक संरचनात्मक, आर्थिक, राजनीतिक और सामाजिक कारण निहित हैं。
पत्रकारिता के नैतिक पतन का एक प्रमुख पहलू झूठी और भ्रामक अफवाहों का प्रसार है। आधुनिक तकनीक और डिजिटल माध्यमों के विस्तार ने सूचना के प्रसार को अत्यंत तीव्र बना दिया है, किंतु इसके साथ ही यह समस्या भी बढ़ी है कि अपुष्ट और असत्य सूचनाएँ भी तेजी से फैलने लगी हैं। जब मुख्यधारा के समाचार माध्यम बिना पर्याप्त सत्यापन के ऐसी सूचनाओं को प्रसारित करते हैं, तो वे केवल अपनी विश्वसनीयता को ही नहीं खोते, बल्कि समाज में भ्रम और अविश्वास की स्थिति भी उत्पन्न करते हैं। यह प्रवृत्ति विशेष रूप से तब खतरनाक हो जाती है जब इसका उपयोग किसी व्यक्ति, समुदाय या संस्था के विरुद्ध नकारात्मक छवि निर्माण के लिए किया जाता है。
पूर्वाग्रह भी पत्रकारिता के नैतिक संकट का एक महत्वपूर्ण कारण है। आदर्श रूप में पत्रकार को निष्पक्ष होना चाहिए और उसे किसी भी प्रकार के व्यक्तिगत, वैचारिक या संस्थागत पूर्वाग्रह से मुक्त रहकर कार्य करना चाहिए। किंतु वास्तविकता में कई बार यह देखा जाता है कि समाचारों की प्रस्तुति में किसी विशेष विचारधारा, राजनीतिक दृष्टिकोण या आर्थिक हितों का प्रभाव स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। यह पूर्वाग्रह कभी सूक्ष्म रूप में होता है, जैसे भाषा के चयन में, और कभी स्पष्ट रूप में, जैसे किसी घटना को एक पक्षीय ढंग से प्रस्तुत करना। जब पत्रकारिता पूर्वाग्रहों से ग्रस्त हो जाती है, तो वह समाज को संतुलित और यथार्थपरक दृष्टिकोण प्रदान करने में असफल हो जाती है。

समाचारों को तोड़-मरोड़ कर प्रस्तुत करना भी एक गंभीर नैतिक समस्या के रूप में उभर रहा है। यह केवल तथ्यों की गलत प्रस्तुति तक सीमित नहीं है, बल्कि इसमें चयनात्मक रिपोर्टिंग, संदर्भ से हटाकर उद्धरण देना, और किसी घटना को सनसनीखेज बनाने के लिए अतिरंजना करना भी शामिल है। इस प्रकार की प्रवृत्तियाँ दर्शकों या पाठकों का ध्यान आकर्षित करने के उद्देश्य से अपनाई जाती हैं, किंतु इनके दीर्घकालिक प्रभाव अत्यंत हानिकारक होते हैं। इससे न केवल पत्रकारिता की विश्वसनीयता पर प्रश्नचिह्न लगता है, बल्कि समाज में तथ्यों और कल्पनाओं के बीच अंतर करना भी कठिन हो जाता है。
किसी व्यक्ति या संस्था के प्रति पूर्वाग्रह रखना और उसके आधार पर समाचारों का निर्माण करना पत्रकारिता के मूल सिद्धांतों के विपरीत है। जब किसी पत्रकार या मीडिया संस्थान का उद्देश्य निष्पक्ष सूचना प्रदान करने के स्थान पर किसी विशेष व्यक्ति या संस्था को लाभ या हानि पहुँचाना हो जाता है, तो पत्रकारिता एक प्रकार के प्रचार तंत्र में परिवर्तित हो जाती है। यह स्थिति लोकतंत्र के लिए अत्यंत खतरनाक है, क्योंकि इससे जनमत का निर्माण वास्तविक तथ्यों के आधार पर नहीं, बल्कि नियंत्रित और विकृत सूचनाओं के आधार पर होता है。
व्यक्तिगत या संस्थागत लाभ के लिए पत्रकारिता का उपयोग करना भी नैतिक पतन का एक महत्वपूर्ण संकेत है। विज्ञापन, कॉर्पोरेट दबाव, राजनीतिक प्रभाव और आर्थिक निर्भरता जैसे कारक पत्रकारिता की स्वतंत्रता को प्रभावित करते हैं। कई बार मीडिया संस्थान अपने आर्थिक हितों को ध्यान में रखते हुए ऐसी खबरों को प्राथमिकता देते हैं जो उनके प्रायोजकों या सहयोगियों के अनुकूल हों। इस प्रक्रिया में जनहित की उपेक्षा हो जाती है और पत्रकारिता का मूल उद्देश्य कमजोर पड़ जाता है। यह स्थिति तब और गंभीर हो जाती है जब पत्रकारिता सत्ता और पूंजी के साथ गठजोड़ कर लेती है और जनसरोकारों को पीछे छोड़ देती है。
इन सभी प्रवृत्तियों के पीछे कुछ गहरे संरचनात्मक कारण भी हैं। मीडिया का व्यावसायीकरण एक प्रमुख कारण है। जब समाचार एक उत्पाद बन जाता है और दर्शक या पाठक एक उपभोक्ता, तब पत्रकारिता का स्वरूप बदल जाता है। इस स्थिति में समाचारों की गुणवत्ता और सत्यता से अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है उनकी बिक्री और लोकप्रियता। टीआरपी और क्लिकबेट की प्रतिस्पर्धा में कई बार नैतिक मानकों की अनदेखी की जाती है। इसके अतिरिक्त, पत्रकारों पर समय का दबाव, संसाधनों की कमी, और संस्थागत नियंत्रण भी उन्हें ऐसे निर्णय लेने के लिए मजबूर कर सकते हैं जो नैतिक दृष्टि से उचित नहीं होते。
सोशल मीडिया और डिजिटल प्लेटफार्मों का प्रभाव भी इस संदर्भ में उल्लेखनीय है। आज हर व्यक्ति एक संभावित सूचना स्रोत बन गया है, और इस कारण पारंपरिक मीडिया पर भी तेजी से और आकर्षक तरीके से समाचार प्रस्तुत करने का दबाव बढ़ गया है। इस प्रतिस्पर्धा में कई बार सत्यापन की प्रक्रिया कमजोर पड़ जाती है और अफवाहें भी समाचार के रूप में प्रस्तुत होने लगती हैं। इसके साथ ही, एल्गोरिदम आधारित सूचना प्रवाह ने भी एक प्रकार की ‘इको चैंबर’ स्थिति उत्पन्न कर दी है, जहाँ लोग केवल उन्हीं विचारों और सूचनाओं के संपर्क में आते हैं जो उनके पूर्वाग्रहों को पुष्ट करती हैं। इस वातावरण में निष्पक्ष पत्रकारिता का महत्व और चुनौती दोनों बढ़ जाते हैं。
पत्रकारिता के नैतिक पतन के सामाजिक परिणाम अत्यंत गंभीर हो सकते हैं। सबसे पहले, इससे जनता का मीडिया पर विश्वास कमजोर होता है। जब लोग यह महसूस करते हैं कि उन्हें जो जानकारी मिल रही है वह निष्पक्ष और सत्य नहीं है, तो वे या तो उदासीन हो जाते हैं या वैकल्पिक और अक्सर अविश्वसनीय स्रोतों की ओर मुड़ जाते हैं। यह स्थिति लोकतांत्रिक संवाद को कमजोर करती है और समाज में विभाजन को बढ़ावा देती है। इसके अतिरिक्त, गलत और भ्रामक सूचनाएँ सामाजिक तनाव, हिंसा और अस्थिरता का कारण भी बन सकती हैं。
इस संदर्भ में यह भी महत्वपूर्ण है कि पत्रकारिता के नैतिक मानकों को पुनः स्थापित करने के लिए क्या कदम उठाए जा सकते हैं। सबसे पहले, मीडिया संस्थानों को अपने आंतरिक आचार संहिता को सुदृढ़ करना होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि उनके पत्रकार सत्यनिष्ठा और निष्पक्षता के सिद्धांतों का पालन करें। इसके साथ ही, पत्रकारों के प्रशिक्षण और शिक्षा में नैतिकता को एक केंद्रीय स्थान दिया जाना चाहिए। मीडिया साक्षरता भी समाज में बढ़ाई जानी चाहिए, ताकि लोग स्वयं भी सूचनाओं का मूल्यांकन करने में सक्षम हो सकें。
स्वतंत्र और उत्तरदायी नियामक तंत्र की भूमिका भी महत्वपूर्ण है, जो मीडिया के कार्यों की निगरानी कर सके और आवश्यकतानुसार हस्तक्षेप कर सके। हालांकि यह भी ध्यान रखना आवश्यक है कि इस प्रकार का नियंत्रण अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को बाधित न करे। इसलिए एक संतुलित दृष्टिकोण अपनाना आवश्यक है, जिसमें स्वतंत्रता और उत्तरदायित्व दोनों का समुचित समावेश हो。
अंततः, यह समझना आवश्यक है कि पत्रकारिता का नैतिक पतन केवल मीडिया की समस्या नहीं है, बल्कि यह एक व्यापक सामाजिक परिघटना का हिस्सा है। समाज के विभिन्न वर्गों—राजनीति, अर्थव्यवस्था, और नागरिकों—सभी की इसमें भूमिका है। यदि समाज में सत्य और नैतिकता के प्रति सम्मान कम होता है, तो इसका प्रभाव पत्रकारिता पर भी पड़ता है। इसलिए इस समस्या का समाधान भी सामूहिक प्रयासों के माध्यम से ही संभव है。
इस प्रकार, मुख्यधारा की पत्रकारिता का नैतिक अवसान एक जटिल और बहुआयामी समस्या है, जिसके कारण और प्रभाव दोनों ही व्यापक हैं। झूठी अफवाहों का प्रसार, पूर्वाग्रह, समाचारों की विकृत प्रस्तुति, और व्यक्तिगत या संस्थागत लाभ के लिए पत्रकारिता का उपयोग—ये सभी प्रवृत्तियाँ इस संकट को और गहरा करती हैं। इन चुनौतियों का सामना करने के लिए आवश्यक है कि पत्रकारिता अपने मूल मूल्यों की ओर लौटे और समाज भी इसके प्रति सजग और उत्तरदायी बने। तभी पत्रकारिता पुनः अपने उस आदर्श स्वरूप को प्राप्त कर सकेगी, जिसमें वह सत्य, न्याय और लोकतंत्र की सशक्त प्रहरी के रूप में कार्य कर सके। स्वस्थ, स्वच्छ, तटस्थ और निर्भीक विचार लेखन और पत्रकारित ही विकसित और समृद्ध राष्ट्र का निर्माण करता है。

डॉ प्रमोद कुमार
डिप्टी नोडल अधिकारी, MyGov
डॉ भीमराव आंबेडकर विश्वविद्यालय आगरा